鹽堿土分布在地勢低平，地下水位較高，半濕潤、半干旱和干旱的內陸地區。地下水中的可溶性鹽分沿土壤毛細管上升到地表后，水分蒸發了，而鹽分則聚積形成了鹽堿土。

　　濱海鹽堿土是海水浸漬形成的。我國鹽堿土主要分布在西北、華北和東北平原的低地、湖邊或山前沖積扇的下部邊緣，以及沿海地帶。鹽堿土可分為鹽土、堿土兩大類。

　　鹽土中以含氯化鈉和硫酸鈉為主，這兩種鹽類聚集在土壤表層，形成白色鹽結皮。堿土中含可溶性鹽少，B層有堅實的柱狀結構，富含碳酸鈉。

　　故B層為強堿性我國的鹽土分布較廣。堿土僅是零星分布，在春旱時，弱鹽土地表常呈現一片白色鹽霜，影響作物出苗或出全苗。

　　改良鹽土是通過排水、洗鹽等水利措施，并用種植綠肥、施有機肥或種水稻等農業措施對鹽進行改良。改良堿土可施用石膏或硫磺，也可采取播種牧草或種水稻與施石膏等綜合措施。

　　鹽堿土鹽土土體、特別是表層(0~20厘米)含有大量的可溶性鹽(0.6~2%或更多)。一般在氣候干旱少雨、蒸發量大、地勢低平、地下水位高、礦化度大等自然條件和人為活動影響下形成。此外還有由古代積鹽而成的殘積鹽土。

　　在鹽土上僅能生長少數鹽生和耐鹽性強的植物，地表常見有鹽霜、鹽結皮或鹽結殼，其下是疏松的鹽土混合層，再下為鹽斑層。

　　堿土是土壤吸收性復合體吸附一定數量的交換性鈉(占代換總量的15~20%或更高)，通常處在高平的地形部位，地下水位較深。

　　典型堿土的特征是:表層多為灰色，呈片狀或鱗片狀結構，含鹽量<0.5%，無定形二氧化硅相對富集;表層之下為柱狀或棱塊狀結構的堿化層，PH>9，質地較為粘重，溫時泥濘，干時板結堅硬;堿化層下為鹽分積聚居，含鹽量高